Впервые мысль об организации такого издания была высказана Владимиром Лениным в 1921 году. Журнал был задуман как дешевое издание для народа. Спустя несколько лет эта мысль была претворена в жизнь по инициативе Максима Горького. 9 июля 1927 года в издательстве "Московский рабочий" был издан первый номер. Вначале формат журнала был равен половине страницы центральных газет, выпуски печатались на газетной бумаге, обильно иллюстрировались. С 1928 года "Роман-газета" издавалась форматом еженедельного ...

Журнал был призван широко популяризовать и в короткие сроки издавать лучшие произведения современных советских и зарубежных писателей. Кроме того, многие рубрики журнала были посвящены самым разнообразным темам - публикация неизвестных документов и архивных материалов, экспериментальных литературных произведений, статей, переводов, вплоть до рубрики "Рецепты от писателей".

За время существования журнала в нем были напечатаны многие произведения, ставшие впоследствии классикой русской, советской литературы. Через "Роман-газету" к русскому читателю приходили национальные авторы, составлявшие впоследствии гордость не только советской, но и мировой литературы: Чингиз Айтматов, Нодар Думбадзе, Анатолий Ким. Сегодня, несмотря на многие трудности, "Роман-газета" продолжает публиковать достойную прозу современных российских авторов.