В Американском музее естественной истории (Нью-Йорк) открылась выставка, посвященная фауне сказок и легенд. Кураторы выставки не просто наполнили залы многочисленными изображениями драконов, единорогов, русалок. Они провели полномасштабное исследование. Его целью было представить публике максимально подробное описание привычек и повадок вымышленных существ со всего света. Историю их "изучения" и возможные прообразы персонажей мифов древности.

Итак, мир полон историй о храбрых героях, волшебных приключениях и фантастических существах. Тысячелетиями люди, вдохновленные как образами реально существующих животных, так и окаменелыми останками животных прошлого, населяли нашу планету вымышленными существами.

В небесах парили гигантские птицы, крылатые лошади, грифоны и драконы. В лесах можно было встретиться с тем же драконом или единорогом. А в наше время есть вероятность столкновения со снежным человеком. Что ж, в каждой эпохе свои мифы, умножающие мифы прошлого. Из их соединения со временем рождаются новые легенды. В океанских глубинах до поры до времени скрывались гигантские спруты, в чьи объятия моряков заманивали коварные русалки.

Из легенд, песен и произведений изобразительного искусства мы черпаем сведения об их облике, характере. Сегодня эти существа от могучего дракона и до грациозного Феникса, как и столетия назад, вызывают у нас интерес, ужас, восхищение. Вдохновляют и поражают наше воображение.

Даже в век видимого рационализма и высоких технологий мы пытаемся увидеть тени этих созданий в океанских глубинах, лесных чащобах и за облаками. Так, многие поколения людей охотятся за таинственным чудовищем озера Лох-Несс. Хотя пока серьезных доказательств существования Несси представлено не было. Несмотря на то, что этот "монстр", как и многие иные существа из легенд, может быть враждебным и опасным для человека. Ведь, по мнению создателей легенд, лишь некоторые вымышленные существа могут подарить людям радость и принести удачу. Видимо, притягательность мифических существ в том, что они воплощают наши самые большие надежды, страхи и самые страстные мечты.

Но легенды возникли не на пустом месте. Так, драконы - наиболее популярные вымышленные существа - имеют бросающиеся в глаза сходство с ящерицами, змеями и динозаврами. Кстати, посетители выставки будут иметь возможность сравнить западного, широко разрекламированного фэнтези дракона с его восточными и южноамериканскими собратьями. Интересно, что и для европейцев, и китайцев, и древних ацтеков дракон был символом мощи и власти. К сожалению, настоящие драконы пока были обнаружены лишь в бабушкиных сказках. В отличие от другого популярного монстра - кракена - гигантского осьминога, столетиями внушавшего ужас морякам. Последние открытия японских ученых свидетельствуют, что воображение морских путешественников не слишком сильно приумножило его размеры.