VIII Международный фестиваль "Большой вальс" открылся в Гербовом зале Зимнего дворца. Слушателям была предложена программа "Штраус и русский вальс". Как сообщила автор идеи и художественный руководитель фестиваля Юлия Кантор, "у каждого нашего фестиваля есть главная тема, которой подчинена вся программа. На это раз мы избрали танцевальную музыку, признанным королем которой был Иоганн Штраус. Причем это не только вальсы, но и польки, мазурки, менуэты - все многообразие музыки, звучавшей в северной столице ХIХ века".

По традиции программа составлена из 11 вечеров - по числу сезонов венского маэстро в России. Он был приглашен в Санкт-Петербург дирекцией Царскосельской железной дороги и своими концертами в загородных дворцах в немалой степени способствовал популяризации этого нового вида транспорта.

Сохранились старые афиши, на которых имя композитора написано в русифицированном виде - Иван Страус. В подготовке программ организаторам оказывает помощь Венское музыкальное собрание, нередко предоставляющее петербуржцам нотные материалы и документы.

Украшением праздника станут концерты австрийского маэстро - дирижера и скрипача Питера Гута, одного из зарубежных учеников Давида Ойстраха. По выражению директора Эрмитажа Михаила Пиотровского, фестиваль представляет собой своего рода "парад оркестров", каждый из которых подготовил оригинальную программу, будь то "Шедевры танцевальной музыки" или "Венские конфеты". Это оркестры Эрмитажный и Адмиралтейский, "Классика", Русский народный имени Василия Андреева.

Танцевальные программы предложат слушателям на своих сольных концертах пианисты Петр Лаул и Владимир Мищук. Есть в афише и один концерт "на бис", с которым выступят виолончелист Сергей Ролдугин и солистка Мариинского театра Елена Миртова. На этом концерте наряду с произведениями Штрауса прозвучат и опусы петербурженки Ольги Смирнитской, в которую был влюблен композитор, и с которой у него были связаны лучшие воспоминания о Петербурге.

По мнению директора Эрмитажа Михаила Пиотровского, "Большой вальс" органично вписался в музыкальную жизнь города и на основе исторического прошлого соединил живыми связями музыкальных деятелей Петербурга и Вены.

По заведенной традиции вечера в основном будут проходить в тех местах, где выступал с концертами венский король вальса, - в музеях-заповедниках "Павловск", "Царское Село", "Петергоф". Само музейное содружество позаботилось о том, чтобы у фестиваля было много изысканных площадок.

Несмотря на осложнившуюся финансовую ситуацию организаторы позаботились о том, чтобы не повышать цены на билеты. Поддержку фестивалю вот уже четвертый год подряд оказывает Банк Москвы.