На Палатинском холме в самом центре итальянской столицы, по соседству с Колизеем, в ходе работ по реставрации находящихся здесь руин дворца Августа, первого римского императора, был обнаружен грот, в котором, по преданию, волчица вскормила своим молоком основателей Рима. В 753 году до нашей эры на Палатинском холме братья Ромул и Рем основали город, а затем вступили в борьбу за власть, которая завершилась только когда Ромул убил Рема. Исследователи и раньше знали, что где-то неподалеку от дворца был посвященный близнецам храм Луперкал (от латинского слова lupa - волчица), который Август всячески оберегал и даже лично участвовал в ежегодных празднованиях, получивших название луперкалии.

Объявляя об археологической находке, министр культуры Италии Франческо Рутелли подчеркнул: ученые почти уверены в том, что обнаруженный грот - это и есть Луперкал. "Это вполне может быть тем местом, в котором родился миф о Риме, той легендарной пещерой, в которой волчица вскормила Ромула и Рема и спасла их от смерти", - сказал министр. - Италия и Рим всегда поражали мир непрекращающимися археологическими и художественными открытиями, и это просто невероятно - полагать, что мы наконец нашли то мифическое место, которое с нашей помощью стало реальным".

Грот высотой в 8 и диаметром в 7,5 метра находится на 16-метровой глубине и частично засыпан землей, однако специалисты выяснили, что его стены богато украшены морскими раковинами, мозаикой и цветным мрамором, а в центре потолка красуется белый орел.

Обнаружить это оказалось не так просто: на протяжении последних двух лет археологи исследовали помещение при помощи эндоскопов и лазерных сканеров, опасаясь, что своды грота не выдержат обычных раскопок, так что "заглянуть" внутрь удалось лишь при помощи видеокамер.

Палатинский холм был закрыт для публики на протяжении нескольких десятилетий: эксперты опасались обрушения развалин, однако в феврале, по окончании работ, обошедшихся в 12 миллионов евро, некоторые его участки будут открыты для посетителей. В ходе реставрационных работ здесь было обнаружено множество предметов, относящихся к древнему Риму, в том числе терракотовые статуи и алебастровый тигр, украшенный серым мрамором.