Считается, что обычай раз в году разыгрывать друг друга и врать напропалую возник во Франции. Но еще древние римляне отмечали 17 февраля "праздник глупых". В Восточной Индии традиция розыгрышей существует с незапамятных времен, но празднуется 31 марта. В античности в числе праздников были празднования дурачества и розыгрышей. Сатурналия, римский зимний праздник, который отмечали в конце декабря, была из них крупнейшим. Она включала в себя пляски, возлияния и все остальные атрибуты веселья. Люди оменивались подарками, рабам было разрешено притворяться правителями своих господ, и всем этим в этот день управлял шуточный король - Сатурналициус принцепс, или Повелитель увеселений.

В Северной Европе отмечался праздник в честь Люда, кельтского бога юмора. Там также во время празднования были популярны традиции высмеивания иерархии друидов.

В Средневековье появилось несколько праздников, которые стали прямыми предшественниками апрельского Дня дурака. Самым значимым из них был Фестус Фатуорум (Праздник дураков). В этот день празднущие (в основном это характерно для Франции) избирали шуточного священника и изображали церковную службу. Церковь делала все возможное, чтобы запретить этот праздник, но его отмечали вплоть до XVI века. Так как Праздник дураков был запрещен, желающие повеселиться обратили свое внимание на Марди Гра и карнавал.

Также существовал средневековый персонаж Шута, символического святого покровителя этого дня. Шуты стали известны в позднем Средневековье в Европе, упражняясь в своем мастерстве и на городских площадях, и при королевских дворах. Их выделяющаяся одежда хорошо известна и сегодня: разноцветное платье, рогатый колпак, скипетр и жезл.

В Самарском областном историко-краеведческом музее имени П.В.Алабина 1 апреля состоится открытие выставки-шутки об истории развития утюга из фондов музея и частных коллекций самарских жителей. Более 40 экспонатов расскажут и в шутку, и всерьез об эволюции этого привычного в быту предмета от древних времен до наших дней. Авторы выставки расскажут не только о традиционном применении утюга, но и приведут примеры его оригинального использования в фольклоре, изобразительном искусстве, скульптуре, архитектуре, кинематографе и мультипликации.

В Саратове в соответствии с устоявшейся в народе традицией празднования дня смеха 1 апреля пройдет День политического дурака. Это акция, представляющая собой митинг-перформанс, объединяющий элементы театра, литературных чтений и гражданского действия, пройдет в центре города на площади перед Саратовской государственной консерваторией. В исполнении молодых современных поэтов Саратова прозвучат "хорошо всем знакомые детские стихи советского времени - Маршака, Михалкова, Хармса, Агнии Барто и других детских классиков прошлого, на которых выросло не одно поколения российских граждан". Кульминацией праздника станет символический запуск в "космическое пространство" чучела политического дурака", роль которого исполнит специально для этого подготовленная детская игрушка на связке воздушных шаров. Иллюстрацией к давно уже ставшей культовой песне Егора Летова про дурачка: "а сегодня я воздушных шариков купил, полечу на них над расчудесной страной".