Команда крейсера "Варяг", одного из самых современных военных судов того времени, 27 января (9 февраля по новому стилю) 1904 года после кровопролитного боя приняла решение затопить корабль на его базе в корейском порту Чемульпо, чтобы не отдавать его в руки неприятеля. Подвиг команды крейсера стал сюжетом нескольких художественных произведений. Так, например, австрийский писатель и поэт Рудольф Грейнц написал стихотворение "Варяг", перевод которого лег в основу известной в России песни "Врагу н ...

В 1905 году японцы подняли и отремонтировали "Варяг". Следующие несколько лет он носил название "Сойя". В 1916 году Россия выкупила у Японии судно, а еще через год отправила корабль в Великобританию на ремонт. Однако вернуться в строй судну уже было не суждено – пришедшее к власти большевистское правительство не смогло оплатить ремонтные работы. Крейсер остался в Великобритании, а в 1920 году было принято решение уничтожить корабль в Германии. До немецких берегов корабль так и не доплыл – он попал в шторм и затонул близ шотландского поселка Ленделфут.

Идея монумента – православного креста с барельефом, на котором изображен крейсер - принадлежит курсантам петербургского Нахимовского училища, победившим в конкурсе проектов памятника. Их идею воплотил в бронзе скульптор Данила Суровцев. Конкурс и сбор средств на установку мемориала проводил Благотворительный фонд поддержки ВМФ. Скульптурный мемориал, возведенный на месте гибели "Варяга", стал первым памятником русской воинской славы на территории Великобритании.