Открытие выставки "Цари и Франция" стала одним из главных событий в парижской программе Дней Европейского наследия. Экспозиция в резиденции российского посла во французской столице - историческом дворце д'Эстре - посвящена искусству и традициям императорской России, ее связям с Францией.

В обращении к посетителям выставки министр культуры и коммуникации Фредерик Миттеран отметил, что "географическое расстояние никогда не было препятствием для политических, культурных и личных обменов наших стран". По его словам, русские государи "содействовали распространению французской культуры в России", а, в свою очередь, "пребывание во Франции многочисленных русских эмигрантов обогатило французскую культуру".

Исторические документы, портреты, гравюры, работы ювелирных мастеров позволяют проследить историю связей на протяжении нескольких столетий. Первым среди русских государей Париж в 1717 году посетил Петр Великий, побывавший в Обсерватории, Французской академии, Сорбонне. Екатерина II, стремившаяся превратить Эрмитаж в крупнейшее собрание произведений искусства в Европе, приглашала из Франции знаменитых художников, скульпторов, декораторов. При Александре II, считавшем "сердечное согласие" России и Франции "лучшим залогом спокойствия в Европе", российской посольской резиденцией в Париже стал дворец д'Эстре на улице Гренель. Распоряжение о его приобретении император отдал в 1863 году. Прежде парижский особняк, спроектированный архитектором Робером де Коттом в начале XVIII века для герцогини д'Эстре, принадлежал представителям королевского двора, видным французским военачальникам.

Александр III вошел в историю как строитель русско-французского союза.

В его царствование в августе 1891 года стороны подписали военную конвенцию. Договоренности предусматривали синхронную мобилизацию в двух странах в случае нападения Германии, Италии или Австро-Венгрии. В Первую мировую войну Россия осталась верной своим обещаниям союзнице. Осенью 1916 года наступление немецких дивизий под Реймсом остановили солдаты и офицеры Русского экспедиционного корпуса, направленные на помощь Франции последним российским императором Николаем II.