В русской литературе это фигура сложная и неоднозначная. Интерес к Алексею Толстому вызван, с одной стороны, его несомненным писательским даром, а с другой - его отношениями с советской властью. "Кроме падений в его жизни, были и взлеты, - сказал писатель Анатолий Королев. - Бежав поначалу, как большинство литераторов, за границу, в Париж, затем, переехав в Берлин, бывший барин быстро утомился от невзгод нищеты и явился в советское посольство. Он поставил условия своего возвращения (тогда это было модно): отличная квартира в центре Москвы, дача, машина с шофером, право иметь прислугу, огромный аванс за издание своих сочинений, руководящая должность. Его условия были приняты. Однако Толстому можно было посочувствовать. Оказавшись в Москве, раскинув на диване свое холеное тело, он вдруг понял, что оказался в лапах Сталина.

Он принялся горячо развенчивать эмиграцию. В поспешном романе "Восемнадцатый год" "красный граф" излил желчь по поводу поражения белых в гражданской войне. Отчасти в этом освистывании своих прежних чаяний была злость на тех, кто проиграл так бездарно. И которым он, глупец, вручил когда-то свою судьбу. Окончательно Толстой потерял свое лицо, когда написал оскорбительный пасквиль на Белую эмиграцию - роман "Эмигранты". Однако в 1931 году он оказался в Париже. Бунин вспоминает, как они встретились в кафе: "Гарсон принес записку: "Иван, я здесь. Толстой". Боялся подойти первым и получить пощечину. Бунин был великодушнее - встал, пошел искать старого друга. Толстой кинулся навстречу, они обнялись, по лицу Толстого шли судороги стыда".

Но кроме падений, в его жизни были и взлеты. Щедрой рукой блестящего гения он написал массу шедевров. Взять хотя бы великую сказку "Золотой ключик, или Приключения Буратино", упоительную фантастику "Гиперболоид инженера Гарина" и "Аэлита", "Детство Никиты". И, наконец, вершина его творчества - роман "Петр Первый".