Утром 5 декабря скончался Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II. Согласно официальному сообщению, смерть наступила в его резиденции, в подмосковном Переделкине. В связи с этим на экстренное заседание в Москве собирается Священный синод РПЦ. Согласно церковным правилам, о кончине патриарха официально должен объявить именно синод.

Патриарх Алексий (в миру Алексей Михайлович Ридигер) родился 23 февраля 1929 году в Таллине. Он занял патриарший престол 7 июня 1990 года. Эксперты включали Алексия II в рейтинг самых влиятельных политиков России, он неизменно присутствовал на торжественных государственных мероприятиях.

Согласно уставу Русской Православной церкви, новый Патриарх Московский и всея Руси должен быть избран на Поместном соборе в течение полугода после кончины главы РПЦ, то есть не позднее мая будущего года. Согласно уставу, высшим лицом церкви после кончины ее предстоятеля становится старейший по рукоположению из архиереев. Сейчас таким иерархом является митрополит Киевский Владимир. Устав также говорит, что после кончины Патриарха в самостоятельное управление Московской епархией вступает митрополит Крутицкий и Коломенский. Митрополитом Крутицким и Коломенским с 1977 года является владыка Ювеналий.

По уставу, кандидат в Патриархи должен, в частности, быть архиереем РПЦ, обладать высшим богословским образованием и достаточным опытом епархиального управления, быть не моложе 40 лет.

РПЦ никогда особо не поощряла разговоров о возможных преемниках Алексия II, однако с 2003 года, на фоне сообщений о болезни Патриарха, стали называть среди наиболее вероятных кандидатов митрополита Калининградского и Смоленского Кирилла, известного своими яркими публичными выступлениями. Впрочем, именно это последнее обстоятельство может помешать ему занять престол. Есть еще два возможных кандидата на пост престоятеля РПЦ. Это Патриарший Экзарх всея Белоруссии, митрополит Минский и Слуцкий Филарет, а также управляющий делами Московской Патриархии митрополит Калужский и Боровский Климент.